Num bar em Denver, ativistas se reúnem para acompanhar apuração do referendo da legalização da maconha.

E à tarde, pelas ruas de Denver.

A entrevistada do final do vídeo é a eleitora americana Annie Eastman, diretora de cinema. Ela fala português fluente, aprendeu depois de morar dois anos na Bahia.

Coincidentemente, a conheci enquanto entrevistava o povo aqui numa zona eleitoral de Denver.

Annie lançou um filme sobre o Brasil neste ano, “Bay of All Saints”, sobre as moradias em palafita. Disse que foi exibido em São Paulo no festival de documentários É Tudo Verdade. Trailer aqui.

Uma nota sobre o vídeo acima: quando falo sobre os R$ 20 milhões, são em impostos que os “dispensaries” (ou lojas de maconha) pagaram em 2011 para o Estado do Colorado.

Estou em Denver, cidade do Colorado, para cobrir a possível legalização da maconha nos EUA. Outros dois Estados também tentam: Oregon e Washington.

Escolhemos Denver porque fica num Estado no qual a disputa entre Obama e Romney é acirrada (swing state). E os “maconheiros”, ou melhor, os ativistas da maconha, podem ser influentes nesta eleição.

Hoje conversei com alguns, como Kayvan Khalatbari, da foto acima.

Ele é americano, filho de iranianos e um dos donos de uma loja de “medical marijuana” chamada Denver Relief, uma das mais antigas da cidade (existe há quatro anos) e que atende dois mil clientes por mês (ou pacientes, como eles preferem chamar).

O Colorado possuiu cerca de 500 lojas do tipo (chamadas de “dispensaries), que renderam ao Estado em 2011 o equivalente em R$ 20 milhões em impostos. Se aprovado o referendo, as lojas atuais não precisarão pagar mais imposto, e os donos terão preferência e desconto para abrir estabelecimentos da droga para uso recreativo.

“Com a legalização, haverá uma produção em massa, a qualidade deve cair. Quero continuar com meu produto de qualidade”, disse Kayvan, que pretende esperar a reação do governo federal antes de entrar na nova empreitada.

Como muitos defensores da causa, ele votará para presidente no candidato “nanico” Gary Johnson, ex-republicano que apoia o fim da guerra às drogas. Há quem acredite que Johnson possa conseguir votos de protesto de quem normalmente votaria em Obama, fortalecendo Romney.

“Obama não cumpriu com sua palavra”, disse Kayvan sobre a promessa de campanha do presidente de não interferir nas leis estaduais de maconha medicinal.

Também acompanhei um pouco do trabalho de Betty Aldworth, de camiseta branca na foto acima, uma das diretoras da campanha do sim pela legalização da droga no Estado.

Fui encontrar com ela às 7h de segunda-feira — quem disse que os ativistas da maconha são devagar? Estava um frio do cão, três graus. E, mesmo assim, ela não parou de abanar o cartaz para os motoristas (observem a luva de neve!).

“Estamos cautelosamente otimistas”, ela disse. “Nosso desafio amanhã (terça) é comparecimento nas urnas, é fazer os jovens saírem de casa e votar.”

O referendo da Emenda 64 quer fazer da maconha uma droga controlada e taxada pelo Estado com regras parecidas com o álcool, vendida em lojas para maiores de 21 anos. O Colorado tem a regulamentação mais eficiente e pró-lucro entre os Estados que permitem maconha medicinal, ao contrário, por exemplo, da Califórnia, onde cada condado tem uma lei diferente e proíbe o lucro.

“Denver não será uma nova Amsterdã. As lojas serão como lojas de bebidas alcoólicas, e não coffee shops. Pelo menos no começo”, explica Betty, acrescentando que levaria ao menos um ano para ver estabelecimentos do tipo.

bandeira americana feita de cânhamo, tecido da planta da maconha, em museu em Oakland, Califórnia

Após o fracasso do referendo de 2010 na Califórnia, três outros Estados tentarão legalizar o uso recreativo da maconha nesta terça-feira: Washington, Oregon e Colorado.

Ainda assim, para o governo federal, a droga continuará sendo ilegal e considerada de alto risco.

Pesquisas de intenções de voto nas três regiões mostram disputas acirradas. Em Washington, por exemplo, 48% apoiam a legalização, e 44% são contra, com margem de erro de 4,5%. Em 2010, o “não” venceu na Califórnia com 53%.

No Colorado, mais de 300 médicos se uniram à campanha do sim, que quer permitir a venda da droga em lojas para maiores de 21 anos e regulação tributária como álcool. Numa pesquisa divulgada no domingo, 50% dos entrevistados disseram que votariam sim.

Outros dois Estados tentam se juntar aos 17 que já legalizaram o uso medicinal da substância (Arkansas e Massachusetts), embora o governo Obama tenha, no último ano, apertado o cerco contra plantadores e fechado inúmeras lojas, muitos dos quais em dia com as leis estaduais.

Para Steve D’Angelo, fundador da maior loja de maconha medicinal nos EUA, em Oakland (Califórnia), a derrota do referendo de 2010 foi a desculpa para agentes federais aumentarem suas buscas e apreensão.

Apesar dos inúmeros pedidos de grupos oponentes, o governo federal não se manifestou sobre os três referendos de terça.

Leia mais aqui sobre outros plebiscitos que serão votados nos EUA nesta terça